Ngày 21/7/1954 Hiệp định Genève được ký kết dẫn đến việc hình thành khu phi quân sự ở vĩ tuyến 17. Việc lựa chọn vĩ tuyến 17 làm ranh giới khu phi quân sự, trên thực tế không chỉ chia đôi nước Việt Nam mà còn chia đôi tỉnh Quảng Trị, huyện Vĩnh Linh, thậm chí chia cắt đến xã, thôn và từng gia đình ở Vĩnh Linh. Khu phi quân sự sau Hiệp định Genève đã trở thành hình ảnh thu nhỏ của nước Việt Nam với hai khu vực có hai chế độ chính trị - xã hội đối nghịch.