Năm 1972, kế hoạch Việt Nam hóa chiến tranh của Tổng thống Hoa Kỳ Richard Nixon đứng trước nguy cơ phá sản sau đòn tiến công chiến lược xuân hè của quân giải phóng ở miền Nam. Để cứu vãn tình hình, Washington không còn cách nào khác là buộc phải Mỹ hóa trở lại bằng việc sử dụng lực lượng không quân và hải quân tấn công ra miền Bắc lần thứ hai. B52 được huy động ném bom rải thảm vào các thành phố. Toàn bộ các cảng biển miền Bắc bị phong tỏa bằng thủy lôi và bom từ trường, kết hợp với hoạt động ném bom hủy diệt hệ thống giao thông vận tải. Cảng Hải Phòng, cảng chính của miền Bắc cũng là cảng bị đối phó đầu tiên với mức độ nặng nề nhất.