Hai nhà tù được thực dân Pháp xây dựng tại Việt Nam là Hỏa Lò và Côn Đảo, đó là minh chứng cho sự hà khắc của chế độ thực dân, có rất nhiều người ái quốc chống lại thực dân Pháp bị bắt và giam giữ tại đây. Trong chiến tranh chống Mỹ của Việt Nam, Hỏa Lò là nơi giam giữ phi công Mỹ bị bắt cho đến năm 1973, Các tù binh Mỹ gọi Hỏa Lò là “Hilton Hà Nội”. Ngày 23/1/1973, Hiệp định Paris được kí kết chấm dứt cuộc chiến tranh kéo dài suốt 18 năm và lập lại hòa bình ở Việt Nam. Ngày 12/2/1973, 3 máy bay vận tải C-141 của Mỹ đã có mặt ở sân bay Gia Lâm, chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên chở 40 tù binh phi công Mỹ về nước trong chiến dịch mang tên Hồi hương. Chiến dịch này đã trao trả cho Mỹ 472 tù binh chiến tranh.