Sinh thời, Chủ tịch Hồ Chí Minh rất coi trọng những tấm gương người tốt - việc tốt. Người cho rằng "một tấm gương sống còn có giá trị hơn 100 bài diễn văn tuyên truyền". Cuối năm 1959, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã đề nghị và được Bộ Chính trị BCH Trung ương Đảng đồng ý để Người tặng thưởng huy hiệu mang tên "Huy hiệu Bác Hồ" đối với những gương làm việc tốt. Hồi ấy, trong khí thế của 10 năm Lời kêu gọi thi đua ái quốc của Bác (11/6/1948 - 11/6/1958), khắp nơi trên đất nước dấy lên phong trào thi đua "nhà nhà làm việc tốt, người người làm việc tốt" để được đón nhận Huy hiệu Bác Hồ. Theo các tài liệu tổng kết phong trào thi đua yêu nước trên toàn quốc, từ năm 1959 đến năm 1969 đã có khoảng 5.000 người tốt việc tốt được Bác tặng thưởng huy hiệu mang tên Người trong mọi hoạt động lĩnh vực cách mạng từ lao động sản xuất đến học tập, công tác và chiến đấu.