Trong thế kỉ XX, than đá trở thành nguồn lực trung tâm đằng sau cuộc cách mạng điện, điều này mở rộng đáng kể tầm quan trọng của nó và dẫn đến làn sóng tăng trưởng kinh tế khổng lồ. Một mặt than đá cung cấp năng lượng cho kinh tế, về mặt chính trị và xã hội, nó cũng tạo nên cuộc khủng hoảng môi trường, đe dọa khả năng sống sót của con người trên hành tinh này.