Trong cuộc kháng chiến chống đế quốc Mỹ xâm lược, với vị trí quan trọng như bến phà Gianh ở huyện Bố Trạch, tỉnh Quảng Bình đã trở thành cửa ngõ duy nhất để đưa bộ đội, cán bộ, thanh niên xung phong và vũ khí vào miền nam chiến đấu. Vì thế sông Gianh trở thành mục tiêu quan trọng, điểm đánh phá ác liệt của máy bay, tàu chiến Mỹ. Dẫu vậy chúng vẫn không ngăn nổi những chuyến phà chở đoàn quân, cùng biết bao đoàn xe vượt sông vào chiến trường miền nam ruột thịt. Với khẩu hiệu "đầu đội bom, chân đạp phà, tay lái, miệng hát bài ca chiến thắng" đã trở thành phương châm hành động của tập thể chiến sĩ phà Gianh.